De opdracht van Christus in de tempel en de Profetie van Simeon

Volgens de Joodse wet moesten Jozef en Maria hun eerstgeboren zoon in de tempel van Jeruzalem
aan Jahweh opdragen. Ook moesten zij volgens de wet een paar tortels offeren. Op het ogenblik dat
zij het kind aan de oude Simeon presenteren herkent deze in het Kind de Heiland. De Heilige Geest
had Simeon geopenbaard dat hij alvorens te sterven de Heiland zou aanschouwen. Ook de profetes
Hanna, die op het schilderij achter Simeon staat, herkent in Jezus de verlosser. De twee knapen op de voorgrond inspecteren de tortels. Deze gebeurtenis wordt verteld in het evangelie volgens Lucas 2: 22-38. Hem zien we zittend aan een tafel, terwijl hij in een boek leest. Van Loon situeert de handeling in een monumentaal decor. Het gordijn in de rechter bovenhoek dient niet enkel als achtergrond, maar heeft ook een symbolische betekenis: het onthullen van de goddelijke waarheid. Links is er een doorkijk op een rotsachtig landschap, wat het schilderij de nodige diepte en perspectief verleent. Van Loon had dit onderwerp al eens eerder geschilderd voor de basiliek van Scherpenheuvel, net zoals De aanbidding van de koningen. De Diestse versie is horizontaler uitgewerkt, wellicht om beter aan te sluiten bij zijn pendant De aanbidding der Koningen.