Het is niet bekend voor welk schilderij Peter Paul Rubens (1577-1640) deze olieverfschets vervaardigde. Hij had voordien al andere voorstellingen van dit thema vervaardigd, zoals de grote 'Aanbidding der herders' in de Antwerpse Sint-Pauluskerk en een ontwerptekening voor een illustratie in het 'Breviarium Romanum', uitgegeven door de Plantijnse drukkerij.
Door het gebruik van verschillende lichtbronnen - het licht dat uit het Christuskind straalt, de lichtstralen vertrekkend uit de putti en een derde lichtbron op de achtergrond - weet Rubens hier een geslaagd licht-donkereffect te bereiken. Bepaalde delen van de compositie, vooral de gezichten en de handen, baden in een fel licht, terwijl andere veeleer in het donker gehuld blijven.
[Hans Devisscher]
