De slaap van Silenus

Dit reliëf illustreert een verhaal van de Romeinse dichter Vergilius (70 v.C.-19 n.C.). Links slaapt de oude drinkebroer Silenus, leermeester en metgezel van de wijngod Bacchus, zijn roes uit. Samen met zijn ezeltje wordt hij geplaagd door een horde vrolijke saters en putti, bijgestaan door een nimf. Het thema van Silenus als voorbeeld van onmatigheid kende in de zeventiende eeuw een grote populariteit. Ook Peter Paul Rubens (1577-1640) heeft Silenus’ dronkenschap meer dan eens in beeld gebracht. Het reliëf komt wellicht uit de verzameling van de Spaanse koning Filips IV, die het cadeau kreeg van kardinaal Barberini, de latere paus Urbanus VIII. Het werd vervaardigd door de Brusselse beeldhouwer François du Quesnoy (1594-1643) die zich in 1618 in Rome had gevestigd en door Rubens werd bewonderd. Voor de diepblauwe achtergrond gebruikte hij de kostbare halfedelsteen lapis lazuli.